מרגע לידתו התינוק ממשיך את ההתפתחות שהחלה ברחם. ההתקדמות ההתפתחותית חשובה לא פחות מהגדילה הפיזית, ודורשת מעקב קפדני, במיוחד בחודשים הראשונים ועד גיל שלוש. ילדים שנולדו לפני הזמן, או אלה שנולדו עם בעיות בריאותיות שונות, מצויים בסיכון מוגבר לקשיי התפתחות.
בגיל הרך הגדילה של המוח היא המהירה ביותר, והיכולת של מערכת העצבים המרכזית להשתקם ולפצות על הפערים שנוצרו בגלל הלידה המוקדמת או המצב הרפואי, היא ייחודית לגיל זה בלבד. לפיכך, ישנה חשיבות רבה לאיתור ולאבחון מוקדם של בעיות התפתחותיות, המאפשרים התערבות וטיפול בחלון הזדמנויות ייחודי זה.
